Summary of seminar held in Helsinki 19 November 2019

“At current fertility rates, we Europeans are basically breeding ourselves out of existence.” This was one of the comments made by Dr Nils Erik Forsgård, Director of Magma, during his opening remarks at the Ralf Dahrendorf Roundtable on Population Decline and Its Effects in Europe, organised in Helsinki on 19 November 2019. Europe as a whole is facing a severe demographic challenge. While the exact numbers and reasons for them vary – an interesting point in fact is that the life expectancy for men living in Glasgow in Scotland, for instance, is lower than for men living in the Gaza strip – the trend is the same. Fewer babies are being born and the population of Europe is growing older. While a fertility rate of around 2.1 per woman is perceived to be the replacement level in developed countries, 1.59 was the rate in the EU in 2017. In Sweden, the rapidly growing amount pf people older than 80 years would require a new care home for the elderly to be opened every fourth day for the upcoming six years. At the same time, the African continent stays young: “The pull of a rich and old and grey Europe on poor and young Africans in search of opportunity and income will be immense”, thinks Dr. Forsgård; “We here in Europe should prepare ourselves much, much better for the effects of this transition in the upcoming decades.”

 

Fertility not the only crucial factor

Dr Daniela Vono de Vilhena of Population Europe/the Max Planck Institute for Demographic Research, warned us not to be too alarmist: The world population is not growing at the same rate as it did some decades ago, but it’s still growing. Also, the birth rate in Europe decreased at a slower pace between 2000 and 2017 than before. Nevertheless, she observed: Africa and Asia remain the continents of the children of the future. Few changes in fertility levels are expected to occur for the rest of the world: in Europe, demographers are not expecting fertility trends to drastically change in the upcoming decades. According to Vono de Vilhena, even if birth rates were to increase it would not have a big effect on population numbers. Pragmatic migration policies, therefore, are and will be essential to maintain a healthy population structure in our region, she underlined.

Amongst other factors shaping our population structure, such as age, gender, education levels, place of residence and labour force participation, changes are expected to happen at least in the age composition of the population and on the levels of educational attainment. The proportion of individuals aged 70 and more is expected to keep growing in the future, whereas the proportion of other age groups are expected to decrease. According to data from the Centre of Expertise on Population and Migration (CEPAM), half of the population of EU-28 was at least 43 years old (median age) in 2015. By 2060, however, 50 % of the population is expected to be at an age above 50 years old. There is, therefore, a need to look at the situation in all its complexity, and to better prepare our societies for an older population structure. An ageing population does not have to be a burden. Recognising the potential of older persons, encouraging longer working life and promoting healthy lifestyles are recommendations that are often promoted by experts in the field.

Education levels are also expected to rise in Europe in the next decades, bringing with it positive side effects for a healthier population. Higher education levels are accompanied by decreases in fertility and mortality, and by improvements on the health status of the population. Individuals with higher education have higher life expectancy. At the same time, our young people stay at home longer and start families later. In 2019, the Office for National Statistics (ONS) in the UK said that over the last two decades, there has been a 46 % increase in the number of young people aged 20–34 living with their parents. Over the same period, average house prices have tripled from about £97,000 to £288,000. Factors that shape both our population structure and population size is therefore very much within the scope of policy and economics.

 

Finland’s particular challenge

Prof. Emma Galli, Scientific Director, Fondazione Luigi Einaudi, Italy, Andrea Virág, researcher of the Republikon Institute, Hungary and Prof. Anna Rotkirch, Director of the Population Research Institute at the Family Federation of Finland gave insights into the ways in which demography and the welfare state systems have developed in southern Europe, eastern Europe (V4 countries) and Scandinavia/Finland. Amongst these, Finland stands out with its total fertility rate for 2019 expecting to land at as low as 1.33 children per woman. Though part of a general trend, the numbers for Finland are alarming. Prof. Rotkirch gave three possible explanations for this: 1) Lower fertility ideals & more uncertain intentions: there seems to be a greater focus on work as the meaning of life (‘workism’) and a belief that living with young children is terrible (‘lapsiperhekamaluus’). The number of women aged 20–39 who do not wish to have children at all has grown from 1 % in 1977 to 11 % in 2018 in Finland. 2) High previous proportions of childlessness might make not having children more ‘normal’; is there vulnerability to a ‘low fertility trap’? 3) The generation of two financial crises might feel that having children creates a financial risk.

 

Demographic development supporting populism?

In Hungary, where fertility rates are just slightly above Finland’s, and where young people emigrate at a substantial rate – there is even talk of ‘London as the second largest Hungarian city’ – the countryside especially is quickly losing its population. Ms Virág showed how today, almost a quarter or all Hungarians live in one of the five largest cities. The ruling Fidesz-KNDP coalition has consequently made families its main priority, introducing a family protection action plan in 2019. According to the plan, families can inter alia receive support for buying a new home (levels depending on the amount of children), a mortgage reduction if the number of children are two or more, support for buying a car if the number of children are three or more, and mothers with four children or more do not have to pay income tax. A child support allowance has also been introduced for grandparents. Increasingly, family seems to be high on the agenda for many populist parties, whose support is growing particularly in the depopulating and economically stagnant rural areas. Population decline in Europe indeed appears to be playing into the hands of populism. “It could and probably should be said” commented Dr Forsgård, “that the current demographic development in Europe is assisting in the growth of populist parties all over the continent”.

 

Solutions in the broad picture

There was active discussion throughout the Roundtable seminar, with the audience actively suggesting other both reasons and solutions for Europe’s demographic challenges. As summarised by Dr Vono de Vilhena: solutions for demographic problems are not necessarily found in demographics, but in very basic social, economic and family policies, such as:

  • Better usage of the potentials we already have: immigrants, women, older and young people.
  • Investment in human capital.
  • Reduction of social inequalities and guaranteeing an adequate minimum income for all.
  • Achieving inclusive, fair and sustainable systems of health and social security.

To this could be added an example from Norway, where quotas for fathers have been introduced within the legal parental leave that all new parents are allowed to take. A recent study showed that the proportion of fathers using the father’s quota was more important than how much leave fathers actually take (gender equality indicator). This engagement by fathers, which has become a social norm in Norway, could be one of the reasons why the two-child norm has been maintained in the country.

As commented by director Forsgård: “Let us not be too pessimistic or fatalistic. Individuals and nations still have the power and the capacity to make changes and decisions that will change the future and its demography.” This Ralf Dahrendorf Roundtable provided a lot of useful facts and recommendations to build on for all of Europe in coming decades, when we need to find new solutions for upholding the social and economic fabric of our societies.

 

Disclaimer:
This event was organised/financed by the European Liberal Forum with the financial support of the European Parliament. Neither the European Parliament nor the European Liberal Forum are responsible for the content, or for any use that may be made of it.

The 1990s are generally perceived as the Golden Years of minority rights. However, developments have since taken a different turn. What made the 1990s so successful, and what has since changed? These are some of the main questions raised in this pamphlet.

In 2013–2016 Astrid Thors acted as OSCE High Commissioner on National Minorities. Over the years, she has also been a Member of the Finnish Parliament, Member of the European Parliament and Minister of Migration and European Affairs in Finland.

Drawing on her extensive experience, Thors looks back at the developments that have taken place within minority policy in Europe over the past three decades. What are the main issues Europe has faced, where are we now, and what might the future hold for minority rights and policies?

Euroopan vähemmistöpolitiikka on otanut takapakkia, toteaa Astrid Thors Magmalle kirjoittamassan pamfletissa Minority Policies in Europe. Reflections on developments between 1990 and 2018.

Astrid Thors toimi vuosina 2013–2016 Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestön ETYJ:n vähemmistövaltuutettuna, jolloin hän paneutui erityisesti Balkanin, Keski- ja Itä-Euroopan sekä Keski-Aasian olosuhteisiin. Sitä ennen Thors oli seurannut 1996–2004 läheltä muun muassa Slovakian, Romanian ja Latvian EU-jäsenyysprosesseja.

Vähemmistöjen olemassaolo on tosiasia eikä määrittelykysymys, Thors tähdentää. Määritelmät ovat aina monimutkaisia: edes vähemmistöjen oikeuksia turvaavat kansainväliset asiakirjat eivät sisällä tyhjentäviä määritelmiä. Ovatko ”rajan väärälle puolelle jääneet” ryhmittymät (kin-state minorities) ainoita oikeita vähemmistöjä? Tällainen näkemys on sittemmin jäänyt taka-alalle, vaikka kin-state-olosuhteet ovatkin tavallisia ja niitä käytetään sekä positiivisiin että negatiivisiin tarkoituksiin.

Thorsin mukaan 1990-luku oli vähemmistöpolitiikan kulta-aikaa, jolloin hyväksyttiin sekä globaalilla että Euroopan tasolla tärkeitä periaatteita. Erityisen merkittäviä olivat 1) ETYJ:n niin sanottu Kööpenhaminan asiakirja (1990) sekä 2) YK:n yleiskokouksen julistus kansallisten, etnisten, uskonnollisten ja kielellisten vähemmistöjen oikeuksista (1992). Euroopan neuvosto puolestaan hyväksyi puitesopimuksen kansallisten vähemmistöjen suojelusta sekä alueellisia ja vähemmistökieliä koskevan peruskirjan, jotka astuivat voimaan 1998.

Vuonna 1993 päätettiin myös niin sanotut Kööpenhaminan kriteerit, jotka Euroopan unioniin pyrkivän maan tuli täyttää ennen jäsenneuvottelujen aloittamista. Thors pitää näitä oikeusturvaa ja vähemmistöjen oikeuksia määrittäviä standardeja ratkaisevan tärkeinä. Ne ovat pakottaneet jäsenhakijamaat vahvistamaan vähemmistöjensä suojaa. Ongelmaksi on kuitenkin jäänyt sanktioiden puute, jos EU:n jäsenmaa rikkoo asetettuja kriteereitä.

Kehitystä auttoi 1990-luvulla ihmisoikeuksien vahvistamisen nauttima yleinen myötätuuli, joka vauhditti myös vähemmistöjen oikeuksia. Etelä-Afrikassa purettiin apartheid-järjestelmä, joka oli rasittanut ”vähemmistön” käsitettä negatiivisilla mielleyhtymillä. Vielä olennaisempaa oli Thorsin mukaan pelko vähemmistöihin liittyvistä konflikteista. Neuvostoliiton hajoaminen loi Itä- ja Keski-Eurooppaan uusia valtioita, joiden pelättiin ajautuvan etnisiin konflikteihin tai jopa väkivaltaan (kuten tapahtuikin Jugoslaviassa). Turvallisuusperiaatteen pohjalta vastahakoisetkin maat paransivat vähemmistöjen oikeuksia.

Suunta on sittemmin kääntynyt päinvastaiseksi. Monet maat tuntuvat 2000-luvulla asettavan bilateraaliset ratkaisut ja kin-state-suhteet kansainvälisten sopimusten edelle. On väsytty raportointiin, jota kansainvälinen seuranta edellyttää. Samanaikaisesti on koettu nationalistisen oikeiston nousu ja vihapuheiden leviäminen. Talouden taantumat ja maahanmuuttoaallot ovat kiristäneet asenteita. Ukrainan kriisi on nostattanut pelkoja siitä, että separatistiset pyrkimykset saattavat voimistua myös muilla entisen Neuvostoliiton alueilla.

Astrid Thors näkee kuitenkin myös valoisia piirteitä, kuten esimerkiksi europarlamentin aloite vähimmäisstandardien luomisesta kansallisten vähemmistöjen kohtelulle. EU:n ehdotetaan liittyvän Euroopan neuvoston tätä koskevaan puitesopimukseen. Opetusta vähemmistöjen kielillä sekä niiden edellytyksiä kulttuurin vaalimiseen tulisi myös vahvistaa.

Vähemmistöjen tukemista Euroopan unionissa ajava kansalaisaloite, niin sanottu Minority Safepack, on myös mennyt eteenpäin. Thors viittaa EU:n mahdollisuuteen käyttää artikla seitsemää, eli pidättää äänioikeus jäsenmailta, jotka eivät täytä unionin perusarvoja ihmisoikeuksien kunnioittamisen osalta. Esimerkiksi romanien kohtelu joissakin maissa antaisi perusteita tällaisille sanktioille.

Thors toivoo lisää tutkimusta vähemmistöihin liittyvistä kysymyksistä, erityisesti siitä, miten ne voivat vaikuttaa positiivisesti yhteiskunnan kehitykseen. Vähemmistöjen tulee myös itse pohtia asennoitumistaan: haluavatko ne olla ulospäin avoimia vai poissulkevia ryhmittymiä. Vedetäänkö vanhojen ja uusien vähemmistöjen välille jakolinjoja, vai hyväksytäänkö monimuotoinen yhteiskuntakehitys, jossa yksilöillä on samanaikaisesti useita identiteettejä? Nämä ovat Thorsin mukaan jatkossa vähemmistöjen tulevaisuuden kohtalonkysymyksiä.

Minoritetspolitikens utveckling står i fokus i Magmas nya pamflett Minority Policies in Europe. Reflections on developments between 1990 and 2018, skriven av Astrid Thors. Hon konstaterar att 1990-talet allmänt anses vara minoritetspolitikens gyllene tid. Då antogs viktiga dokument både på global och på europeisk nivå.

Thors betraktar inte minst de så kallade Köpenhamnskriterierna (1993), dvs de kriterier ett land bör uppfylla innan förhandlingar om EU-medlemskap kan inledas, som avgörande. I kriterierna ingår vissa standarder som måste uppfyllas gällande rättssäkerhet och minoriteters rättigheter. Länder som söker medlemskap i EU har på grund av dem varit tvungna att stärka sitt minoritetsskydd. Problemet är bristen på sanktioner om man som EU-medlem bryter mot kriterierna.

Utvecklingen på 1990-talet anser Thors hänga samman med två saker. Det ena var en allmän medvind för stärkta mänskliga rättigheter. Den andra och viktigare orsaken uppfattar Thors ha varit rädslan för minoritetsrelaterade konflikter. Sovjetunionens fall gav upphov till nya stater i Öst- och Centraleuropa, och man ville undvika eskalerande konflikter som i värsta fall kunde bli våldsamma (vilket de ändå blev i forna Jugoslavien). Även länder som ställt sig avogt till minoritetsskydd gav efter med säkerhetsaspekten som motivering.

Sedan dess har dock utvecklingen gått åt ett annat håll. Många stater verkar prioritera bilaterala lösningar och kin-state-relationer högre än internationella överenskommelser. Det verkar råda en trötthet gällande rapportering och uppföljning av internationella instrument; rapporter försenas eller uteblir. Samtidigt har stödet för högernationalistiska partier blossat upp i många EU-länder. Hatprat är ett växande problem. De ekonomiska svackorna och en tidvis större invandring har stärkt problematiken från och med 2000-talet. Krisen i Ukraina har gett upphov till rädsla för att separatistiska tendenser kommer att stärkas också i andra post-Sovjetiska områden.

Thors efterlyser mera forskning kring minoritetsfrågan, i synnerhet gällande hur minoriteter kan bidra positivt till samhällsutvecklingen. Minoriteterna själva måste dessutom reflektera över sitt eget förhållningssätt. Vill man vara en öppen och inkluderande eller en sluten och exkluderande minoritet. Vill man dra skiljelinjer mellan gamla och nya minoriteter, eller acceptera samhällsutvecklingen som allt mer mångfacetterad där individen ofta har multipla identiteter. Detta ser Thors som en viktig ödesfråga för minoriteterna.

All countries around the Baltic Sea are home to a number of linguistic and ethnic minorities. This collection of articles provides essential knowledge of some of the largest minorities in the area and of the particular challenges facing them in the 21st century. The minority groups covered are the Sámi people, the national minorities in Sweden, the Russians living in the Baltic States and the different minorities living in Poland. A more general article reflecting on the concept and definition of minorities in Europe is also included.

The articles seem to underline two basic facts: Europe is unintelligible without some knowledge of its minorities and historic communities, and, that Europe is a continent fulled with many visible and invisible borders.